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Jun 30, 2023

Sabíamos que TS Harold vendría. Pero ¿y si no lo hiciéramos?

La tormenta tropical Harold fue un fenómeno meteorológico bien previsto. Las imágenes satelitales de vapor de agua mostraron claramente la onda tropical que precedió al ciclón a medida que avanzaba por el Atlántico occidental. Dinámica

La tormenta tropical Harold fue un fenómeno meteorológico bien previsto.

Las imágenes satelitales de vapor de agua mostraron claramente la onda tropical que precedió al ciclón a medida que avanzaba por el Atlántico occidental. Los modelos informáticos dinámicos mostraron que tenía potencial aproximadamente una semana antes de que se formara.

Los pronósticos del Centro Nacional de Huracanes predijeron la formación con precisión y la tormenta se desarrolló tal como se esperaba en el oeste del Golfo de México, alcanzando fuerza de tormenta tropical justo antes de tocar tierra en la costa baja de Texas.

Para decirlo sin rodeos: lo logramos.

Pero ¿y si no tuviéramos satélites, una red de sitios de observación y pronósticos por computadora? ¿Cómo podría alguien en Texas saber lo que se avecinaba, por ejemplo, en la década de 1890? Mientras Harold avanzaba sobre el Golfo, traté de imaginar ese escenario.

Es importante señalar que los orígenes de la meteorología moderna tienen sus raíces en simples observaciones meteorológicas diarias que se remontan al inicio de las sociedades agrícolas.

Cuando las culturas comenzaron a plantar cultivos alimentarios de forma organizada, los primeros agricultores hacían observaciones diarias y, finalmente, crearon registros meteorológicos escritos.

Notarían lo que veían cada día; cómo se veía el cielo, la dirección y velocidad del viento, la cantidad de humedad en el aire, con qué frecuencia llovía y en qué cantidades.

En el siglo XVIII, los observadores del tiempo añadirían nuevas herramientas a sus esfuerzos: termómetros de mercurio (temperatura), veletas, anemómetros (vientos), barómetros (presión) e higrómetros (humedad). Esto les dio formas de medir con precisión los patrones climáticos diarios, métodos que todavía se utilizan en la actualidad.

Cuando el telégrafo llegó a Texas en la década de 1850, permitió a los observadores del clima compartir sus observaciones diarias, mejorando enormemente la comprensión de los patrones climáticos locales.

Entonces, para nuestros observadores del clima de Texas en la década de 1890, ¿qué pistas tendrían sobre la tormenta que se avecinaba? En ese momento, la mayoría sabría que existían ciclones tropicales.

Para ciudades costeras como Galveston, los primeros indicios de que algo estaba sucediendo podrían ser los informes de los barcos que llegan al puerto. Los marineros tendrían historias de tormentas salvajes y furiosas sobre las aguas del océano de las que tuvieron la suerte de escapar.

O tal vez no llegó ningún barco entrante.

A continuación, los observadores podrían notar que sus barómetros tienden a bajar. Podría deberse a un límite de superficie cercano. Pero si no llegaba ningún frente y la presión seguía cayendo, la mayoría de los observadores mirarían con cautela al cielo.

La siguiente evidencia sería la dirección del viento. Los vientos del sur prevalecen en Texas durante el verano. Pero un viento creciente del este haría sonar las alarmas para nuestros observadores del tiempo. Significaría que el campo de viento exterior de un ciclón había llegado a la zona.

A medida que los vientos del este aumentaran, aparecerían nubes altas y nubladas desde el este. Eso confirmaría que se acerca una tormenta. Nuestros observadores del tiempo de la década de 1890 probablemente comenzarían a decirle a cualquiera que escuchara que una calamidad era inminente.

Las bandas de lluvia exteriores que se movían en dirección noreste a suroeste indicaban que la tormenta se acercaba. Los vientos aumentarían, la lluvia se volvería intensa y, en cuestión de horas, llegaría toda la fuerza del huracán y la marejada ciclónica.

Sólo podemos imaginar cómo reaccionarían nuestros observadores del tiempo de la década de 1890 cuando se desarrollaran estos acontecimientos. ¿La gente prestaría atención a la advertencia o pensaría que era sólo el desvarío de un tonto excéntrico?

En 1900, alrededor de 8.000 personas murieron en la isla de Galveston y varios miles más fueron víctimas en el continente cuando un feroz huracán y una marejada ciclónica arrasaron la isla y destruyeron la ciudad.

Un observador meteorológico de Texas lo vio venir y trató de advertirles. Su nombre era Isaac Cline y según el libro “La tormenta de Isaac”, viajó a caballo para advertir a la gente sobre la proximidad de la tormenta.

Pero la mayoría lo ignoró.

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