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Jul 02, 2023

¿Cuánta nieve desaparece en el aire?

3 de agosto de 2023: por el personal La científica de NCAR Jacqueline Witte (de rodillas) y la ingeniera de software Isabel Suhr (de pie) miden la distancia entre los brazos del anemómetro sónico en un sistema integrado de flujo de superficie

3 de agosto de 2023 - por el personal

La científica del NCAR Jacqueline Witte (de rodillas) y la ingeniera de software Isabel Suhr (de pie) miden la distancia entre los brazos del anemómetro sónico en una torre meteorológica del Sistema Integrado de Flujo de Superficie (ISFS). A medida que la capa de nieve se derrite, mueven los instrumentos hacia abajo para permanecer cerca de la superficie. Esto les permite recopilar datos sobre lo que sucede con la nieve y el vapor de agua en diferentes niveles en el aire. (Todas las fotografías de Rosalyn Stilling, ©UCAR.)

Los científicos han concluido un importante proyecto de campo en lo alto de las montañas de Colorado que eventualmente ayudará a los administradores de recursos hídricos a cuantificar mejor los recursos hídricos críticos almacenados en los mantos de nieve de las montañas.

El proyecto Sublimación de nieve (SOS), que se desarrolló entre octubre de 2022 y mayo de 2023, tiene como objetivo avanzar en la comprensión del proceso por el cual la nieve se evapora en la atmósfera en lugar de fundirse en agua. Este proceso, conocido como sublimación, tiene un efecto importante en los recursos hídricos en el oeste de Estados Unidos, donde la escorrentía de la capa de nieve de las montañas es necesaria para garantizar agua adecuada para granjas, empresas y un número cada vez mayor de residentes.

Para mejorar las predicciones de la disponibilidad de agua en primavera y verano, los funcionarios deben poder cuantificar cuánta agua se pierde por sublimación. Los principales culpables de la sublimación son la luz del sol que golpea la superficie de la nieve y los vientos secos que la azotan.

El proyecto SOS fue dirigido por la Universidad de Washington y el Aspen Global Change Institute en colaboración con NCAR.

Para observar lo que sucede con la nieve cuando cae y se acumula en el suelo, los científicos instalaron el sitio de campo SOS cerca del Laboratorio Biológico de las Montañas Rocosas en las afueras de Crested Butte, Colorado. El sitio constaba de cuatro torres, de 10 a 20 metros de altura, cargadas con una variedad de instrumentos que recopilaban datos sobre la velocidad del viento, las nevadas y los vientos de nieve. Esto permitió a los científicos medir la profundidad de la capa de nieve, la temperatura de la superficie de la capa de nieve y la intensidad del sol.

Uno de los primeros hallazgos que surgió de los datos es que los vientos de nieve se están sublimando más por encima de la capa de nieve de lo que se pensaba anteriormente.

"A medida que el viento levanta la nieve suelta en la superficie de la capa de nieve, los sensores muestran que una parte de la nieve que sopla se sublima en el aire en lugar de volver a caer", dijo el científico del NCAR Ethan Gutmann. "La torre de 20 metros mostró que el viento sopla columnas de nieve más altas de lo que los instrumentos pueden medir, por lo que es probable que se esté produciendo una mayor sublimación incluso más arriba en el aire".

Él y sus colegas dijeron que esperan analizar más a fondo los datos y reducir el rango de incertidumbre sobre cuánta nieve se está sublimando.

"Cuanto más brillante sea el sol y más fuerte sea el viento, más se sublimará", dijo Isabel Suhr, ingeniera de software del NCAR y técnica de campo que apoya la campaña SOS. “Podría ser entre el 10 y el 90 por ciento del total de nevadas lo que se está sublimando. Realmente no sabemos cuánto”.

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