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Aug 15, 2023

Objetivo de la subvención: mejorar el acceso a la atención dental

En un estado que continuamente ocupa el último lugar en salud bucal, la Fundación Delta Dental de Arkansas está tomando la iniciativa en la identificación y el apoyo de iniciativas innovadoras que podrían

En un estado que continuamente ocupa el último lugar en salud bucal, la Fundación Delta Dental de Arkansas está tomando la iniciativa en la identificación y apoyo de iniciativas innovadoras que podrían mejorar significativamente las sonrisas de los habitantes de Arkansas.

Con subvenciones destinadas a proyectos innovadores, la Fundación está preparada para ayudar a implementar programas y esfuerzos creativos que busquen mejorar el acceso equitativo a la atención dental y guiar cambios sistémicos.

Desde la investigación y la promoción hasta el cambio de percepciones socioculturales sobre la salud bucal, nuestra oportunidad de financiación de Subvenciones de Iniciativa Estratégica podría remodelar el panorama de la salud bucal en Arkansas, una idea brillante a la vez.

La Fundación ahora acepta solicitudes de subvención y propuestas de asociación.

¿Quién está listo para lanzar?

A continuación se muestra un ejemplo de la Subvención de Iniciativa Estratégica que la fundación aprobó recientemente:

El Instituto Winthrop Rockefeller (WRI) recibió más de $46,000 para implementar una idea original de la Fundación Delta Dental de Arkansas. Está convocando a un grupo de clínicas dentales caritativas de áreas desatendidas del estado para reimaginar métodos para servir a sus comunidades. Este grupo de clínicas desarrollará un manual para otras clínicas benéficas con las mejores prácticas de desarrollo de capacidades para ampliar los procedimientos de facturación y aceptar pagos de terceros por los servicios.

El proyecto tiene el potencial de permitir que las clínicas dentales caritativas amplíen sus servicios de manera sostenible y atiendan a más miembros de sus comunidades. La facturación a terceros generaría un flujo de ingresos nuevo y confiable para financiar gastos como salarios, alquiler, equipos, etc. Esto permitiría mayores tasas de utilización de clínicas para tratar a más personas y ofrecer más servicios.

¿Porque es esto importante? Muchos habitantes de Arkansas enfrentan barreras importantes para acceder a la atención dental:

Solo aproximadamente uno de cada dos habitantes de Arkansas tiene seguro dental, ya sea cobertura comercial o una forma de Medicaid, según una encuesta de salud bucal de 2022 realizada por el Centro para la Mejora de la Salud de Arkansas. Incluso el 54 por ciento con seguro dental no necesariamente tiene la cobertura adecuada para pagar toda su atención dental.

Una distribución desigual de dentistas limita el acceso a la atención dental en algunas partes del estado. Los datos más recientes del Departamento de Salud de Arkansas en 2020 muestran una concentración abrumadora de dentistas, más del 72 por ciento, en el centro y noroeste de Arkansas. Otro 16 por ciento practica en el noreste. Sólo el 7 por ciento sirve a la esquina suroeste del estado, y aún menos en el sureste, el 4 por ciento. Estas áreas son predominantemente rurales y de bajos ingresos. Algunos condados no tienen ningún dentista.

Los costos y la falta de acceso impiden que muchos habitantes de Arkansas obtengan atención dental preventiva periódica e instrucción sobre higiene bucal adecuada. Como resultado, corren el riesgo de desarrollar caries graves y enfermedades de las encías que requieren tratamientos dentales de último recurso, como extracciones y dentaduras postizas. Algunos dentistas realizan estos servicios a precios muy reducidos como servicio comunitario. Aún así, los lugares a los que acuden la mayoría de los habitantes de Arkansas desfavorecidos y sin seguro médico son las clínicas dentales caritativas o de bajo costo.

A lo largo de los años, la Fundación Delta Dental de Arkansas ha proporcionado cientos de miles de dólares en subvenciones para tratamientos dentales de último recurso. Las clínicas que brindan esos servicios a las personas con poco o ningún costo satisfacen una necesidad urgente.

Pero hace un par de años, un comentario de uno de los miembros de nuestra junta directiva sirvió como una llamada de atención.

Dijo: "Si seguimos financiando extracciones hoy, las financiaremos dentro de 20 años, sin mejora ni cambio alguno en el estado de la salud bucal en Arkansas".

Precisamente.

En respuesta, la Fundación está ampliando su enfoque. Si bien sigue apoyando a clínicas dentales benéficas, ha comenzado a asociarse con organizaciones que buscan activamente implementar soluciones transformadoras. El objetivo es desarrollar iniciativas de salud bucal que permitan a más habitantes de Arkansas experimentar una vida de dientes y encías saludables y una mejor calidad de vida, como la colaboración con el Instituto Winthrop Rockefeller, que está poniendo en práctica una idea concebida por primera vez por el Delta. Fundación Dental de Arkansas.

El proyecto tiene como objetivo aumentar el número de clínicas dentales en Arkansas que facturan y aceptan pagos de terceros, especialmente Medicaid, mediante el desarrollo de un manual (o guía de recursos) que detalla las mejores prácticas y conocimientos.

¿Por qué muchas clínicas dentales gratuitas no facturan ya, en lugar de depender de subvenciones y donaciones para financiar sus gastos operativos?

Las razones clave surgen repetidamente en investigaciones, conversaciones y solicitudes de apoyo:

Las clínicas dentales gratuitas tienden a operar con personal y recursos limitados y carecen del personal y la infraestructura para manejar las complejidades del proceso de acreditación de proveedores, la verificación del seguro, la presentación de reclamos y los requisitos regulatorios y de cumplimiento. Debido a que están tan sobrecargados con altas demandas de sus servicios, es posible que les falte el tiempo y la energía para explorar ideas creativas e innovadoras.

Atiende a pacientes que pueden carecer de identificación o documentación adecuada, lo que dificulta cumplir con los requisitos de terceros pagadores. Les preocupa que una expansión a la facturación a terceros pueda desviarlos de su misión de servir a los necesitados.

Por último, pero no menos importante: temen perder su estatus 501(c)(3), una idea errónea muy extendida.

Éstas son preocupaciones válidas; la iniciativa de la IRG espera abordar cada uno de ellos.

Desde mediados de la primavera, ha organizado reuniones con médicos de 10 clínicas gratuitas y de bajo costo, además de expertos en la materia, como abogados, agentes reguladores y de licencias, y especialistas en facturación de seguros. A través de este aprendizaje entre pares, están explorando los desafíos y oportunidades que rodean la facturación a terceros en la industria dental. Lo que funcionó en el pasado y lo que no; ¿por qué y por qué no?

Además de intercambiar ideas sobre posibles soluciones con compañeros profesionales que comprenden las características únicas de una clínica dental gratuita, las clínicas también están aprendiendo técnicas de mejora de la calidad para ayudar a fomentar asociaciones de confianza con las comunidades a las que sirven.

Para finales de año, WRI espera haber consolidado todas las lecciones aprendidas en una guía integral que las clínicas dentales caritativas utilizarán para comprender los pasos para implementar la facturación a terceros. Si, gracias a este manual, sus programas de facturación resultan exitosos, lo más probable es que las clínicas generen flujos de ingresos adicionales para invertir en la ampliación de los servicios.

Ampliar los servicios significaría contratar personal dental adicional, ampliar el horario de la clínica, tratar a más pacientes y brindar servicios dentales preventivos y restauradores en lugar de extracciones y dentaduras postizas como último recurso.

El resultado: más habitantes de Arkansas se beneficiarían de una atención dental de calidad, un cambio sistémico que muy posiblemente podría elevar la clasificación de salud bucal de Arkansas desde el nivel más bajo hasta, bueno, soñemos en grande, lo más alto.

Para ayudar a llegar a la cima, invitamos a las organizaciones sin fines de lucro, agencias gubernamentales e instituciones educativas de Arkansas a comunicarse con la Fundación Delta Dental de Arkansas sobre la financiación de subvenciones de iniciativas estratégicas en https://bit.ly/3rRO89Y

Sharon Lanier, Ph.D., es directora ejecutiva de la Fundación Delta Dental de Arkansas.

Título impreso: Objetivo de la subvención: mejorar el acceso a la atención dental

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