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Feb 15, 2024

'A toda marcha': un científico canadiense desarrolla una calculadora de riego para ayudar a los agricultores a utilizar el agua de forma más sostenible

El agua es el elemento vital de nuestra tierra y esencial para la supervivencia de los numerosos cultivos que los canadienses comen todos los días. El agua también es un recurso limitado, especialmente durante los períodos secos, que se están volviendo cada vez más

El agua es el elemento vital de nuestra tierra y esencial para la supervivencia de los numerosos cultivos que los canadienses comen todos los días. El agua también es un recurso limitado, especialmente durante los períodos secos, que son cada vez más frecuentes debido al cambio climático.

En la provincia canadiense de la Isla del Príncipe Eduardo (PEI), las lluvias ocurren con menos frecuencia durante el verano, por lo que algunos agricultores de la isla utilizan el riego para suministrar agua adicional a los cultivos para ayudarlos a crecer. El agua utilizada para el riego en PEI proviene principalmente de aguas subterráneas, un recurso finito.

Esto plantea una pregunta importante sobre el uso del agua: ¿cómo pueden los agricultores saber cuánta agua necesitan sus cultivos y cuándo la necesitan?

Es una ciencia que el investigador científico de Agricultura y Agroalimentación de Canadá, Dr. Yefang Jiang, ha pasado los últimos cuatro años estudiando como parte del proyecto Living Lab – Atlantic, recientemente finalizado, una colaboración con agricultores y científicos donde la investigación se completa en granjas reales. campos para ayudar a aumentar la adopción de prácticas agrícolas respetuosas con el medio ambiente.

El Dr. Jiang estudió cómo programar el riego suplementario, solo cuando el cultivo lo necesita, afectó los rendimientos de papa en varias granjas de PEI entre 2019 y 2022. Su enfoque analizó los niveles de humedad en el suelo y qué nivel proporcionaba el ambiente óptimo para aumentar el rendimiento y la calidad de la papa. .

“Menos humedad en el suelo significa que la planta de papa no puede extraer agua y nutrientes del suelo de manera efectiva y eso reduce el rendimiento y la calidad. Sin embargo, si la humedad del suelo es demasiado alta, puede reducir el rendimiento y la calidad al dañar el sistema radicular de la papa. Encontrar el equilibrio adecuado de humedad del suelo ayuda a que las patatas crezcan y también reduce el uso de agua”, afirma el Dr. Jiang.

Descubrió que la programación del riego no estaba determinada sólo por la humedad del suelo, sino que también debía tener en cuenta la etapa de crecimiento del cultivo de papa, el tipo de suelo y el pronóstico meteorológico a corto plazo. Para ayudar a los agricultores de PEI a determinar cuándo o no regar, el Dr. Jiang diseñó una calculadora en línea con la ayuda del Dr. Morteza Mesbah, Kristen Murchison y Scott Anderson de AAFC para reducir el riesgo de riego excesivo o insuficiente de las papas al tener en cuenta todos estos factores.

El socio de Living Lab – Atlantic, Ryan Barrett, de PEI Potato Board, ayudó a probar y brindó comentarios sobre la calculadora al equipo.

La calculadora, disponible en el sitio web de la Asociación Agroambiental de East Prince (líder de Living Lab – socio de Atlantic), permite a los agricultores ingresar el tipo de suelo en su granja, la etapa de crecimiento de su cultivo de papa, el nivel actual de humedad del suelo tomado por un medidor de humedad del suelo. metro, la previsión de precipitaciones a siete días (en milímetros), así como la eficiencia de su sistema de riego para aportar agua al cultivo.

Por ejemplo, un pivote central de baja presión con tubos de caída aplica agua con una eficiencia del 80 al 85% y un pivote de alta presión con boquillas de impacto tiene una eficiencia de aproximadamente el 75%. Luego, la calculadora proporciona una cantidad exacta de agua para aplicar al campo en milímetros y pulgadas, o indica que no es necesario regar si el cultivo tiene toda la humedad que necesita.

El Dr. Jiang explica que adoptar el uso de la calculadora será fácil para los agricultores de PEI.

“Solo necesitan un medidor de humedad del suelo portátil para monitorear cada pocos días, observar el pronóstico del tiempo a corto plazo y luego usar la calculadora para determinar si regar o no. Algunos agricultores podrían estar usando menos agua de la que necesitan, mientras que otros podrían estar usando más de la que necesitan. La calculadora determinará una tasa de riego suplementaria óptima y, a su vez, reducirá el uso de agua”.

La calculadora también ayudará a los agricultores a aumentar el rendimiento y la calidad de la papa, ya que proporciona información sobre la humedad óptima que requiere el cultivo en las distintas etapas de crecimiento.

El Dr. Jiang explica que trabajará con cuatro agricultores de PEI para recopilar más datos y mejorar continuamente la herramienta. Él está alentando a tantos agricultores como sea posible a comenzar a utilizar la herramienta de inmediato para utilizar la ciencia para apoyar el uso responsable del agua.

Fuente:Agricultura y Agroalimentación de Canadá (AAFC)Foto:Dr. Jiang en un sitio de investigación agrícola de PEI para el proyecto de riego suplementario como parte de Living Lab – Atlantic